EINSTIGES EXIL FÜR STRÄFLINGE
«Ausser Sand, Fliegen und Tierfährten habe ich dort nichts vorgefunden.» Mit diesen Worten kehrte vor zwei Jahrhunderten einer der ersten Seefahrer, der australischen Boden betrat, nach Europa zurück. Aufgrund solcher Äusserungen liess dann auch die Erforschung dieses ganz auf der südlichen Hemisphäre liegenden Kontinents auf sich warten. Erst Ende des 18. Jahrhunderts wurde der fünfte Kontinent durch die Errichtung einer Sträflingskolonie von den Engländern besiedelt. Heute würde die Einschätzung dieses Seefahrers nur noch mitleidiges Kopfschütteln hervorrufen. Denn Australien ist ein Land mit vielen Gesichtern. Vom üppigen, grünen Dschungel ganz im Norden des Kontinents, über die kargen, wasserlosen Wüstengebiete des Zentrums bis hin zu den Bergen und Seen des südlichen Tasmaniens bietet es ganz verschiedene, einmalige Landschaften. Abgesehen von den landschaftlichen Schönheiten findet man eine aussergewöhnliche Tier- und Pflanzenwelt vor, die weltweit einzigartig ist – man denke da an die nur in Australien vorkommenden Kängurus und Koalas oder an das Schnabeltier, das noch ein Überbleibsel aus den Urzeiten unseres Planeten ist.